Règles douloureuses : comprendre tes crampes et prendre soin de ton hiver

L'essentiel en 30 secondes

• Les règles douloureuses, ou dysménorrhée, sont des douleurs du bas-ventre qui précèdent ou accompagnent les règles : elles durent en général un à trois jours, selon l'Assurance Maladie.
• Dans leur forme la plus courante, celle qui apparaît à l'adolescence, elles sont liées à un excès de prostaglandines, des substances qui font se contracter l'utérus et facilitent l'expulsion de sa muqueuse.
• Chaleur sur le ventre, massage, mouvement doux et repos font partie des mesures simples citées par l'Assurance Maladie et Santé.fr, et une douleur qui bouscule ton quotidien mérite d'être prise au sérieux.

Règles douloureuses : de quoi parle-t-on ?

Chez de nombreuses femmes, les règles s'annoncent par un léger malaise ou des tensions dans le bas-ventre, décrit Santé.fr. Pour certaines, les douleurs deviennent nettes avant et pendant les règles, au point de peser sur la vie de tous les jours. Le terme médical est dysménorrhée. L'Assurance Maladie la définit comme les douleurs abdominopelviennes qui précèdent ou accompagnent les règles.

Ces douleurs sont fréquentes. Santé.fr estime que 50 à 70 % des jeunes femmes ont des dysménorrhées, et qu'elles sont invalidantes chez 15 % d'entre elles. L'Assurance Maladie ajoute que les douleurs lors des règles sont la première cause d'absentéisme scolaire chez l'adolescente et d'absentéisme professionnel chez la femme jeune.

Fréquentes, elles comptent quand même. Ta douleur a le droit d'être entendue, par toi d'abord, puis par les personnes qui t'accompagnent. L'intensité varie beaucoup d'une femme à l'autre : l'Assurance Maladie parle d'une simple gêne, de douleurs modérées ou de douleurs intenses à type de crampes, qui peuvent empêcher d'assurer ses activités habituelles.

À quel moment de ton cycle arrivent ces douleurs ?

Tes règles ouvrent ton hiver : leur premier jour est le jour 1 de ton cycle. Sur la base d'un cycle de 28 jours, l'hiver va du jour 1 au jour 5, le printemps du jour 6 au jour 13, l'été se situe autour du 14e jour et l'automne va du jour 15 au jour 28. Des cycles de 21 à 35 jours sont fréquents, et ces repères se décalent avec eux. Pour la vue d'ensemble, retrouve les 4 phases du cycle menstruel.

Selon l'Assurance Maladie, les douleurs commencent avec les saignements et sont maximales lorsque le saignement est le plus important. Elles peuvent déjà se faire sentir un peu avant les règles et parfois se prolonger un peu après. Elles durent en général un à trois jours, et la NHS, le service de santé britannique, indique elle aussi qu'elles durent le plus souvent jusqu'à 3 jours. Elles sont cycliques : elles reviennent à chaque période de règles.

Les jours qui précèdent, à la fin de ton automne, d'autres ressentis peuvent s'inviter. L'Assurance Maladie décrit un syndrome prémenstruel qui débute quelques jours avant les règles, avec par exemple des seins gonflés et douloureux, un ventre ballonné, de l'irritabilité ou des maux de tête. C'est une autre histoire, détaillée dans l'article sur ce qu'est le syndrome prémenstruel.

Où se loge la douleur, et qu'est-ce qui l'accompagne ?

La douleur se ressent habituellement dans le bas du ventre, le pelvis, et peut s'étendre au dos et aux cuisses, selon l'Assurance Maladie. Santé.fr décrit le plus souvent des crampes qui surviennent dès le début des règles et peuvent irradier dans les reins et les cuisses.

D'autres signes peuvent accompagner ces douleurs. L'Assurance Maladie cite :

• des nausées, parfois des vomissements ;
• une migraine ;
• une diarrhée ;
• de la fatigue ;
• une sensation de malaise.

Chaque femme vit ce tableau à sa façon : l'intensité va d'une simple gêne à des douleurs intenses, et ces signes peuvent s'ajouter ou non à la douleur. Pour tout ce qui se passe pendant cette saison, l'article sur la phase menstruelle, l'hiver de ton cycle prend le temps de tout expliquer.

Pourquoi les règles font-elles mal ?

Au moment des règles, la muqueuse de l'utérus sécrète des prostaglandines. L'Assurance Maladie les présente comme des substances qui provoquent des contractions de l'utérus et facilitent l'expulsion de la muqueuse. Dans les règles douloureuses qui apparaissent à l'adolescence, elles sont produites en excès : les contractions deviennent alors plus fréquentes et plus fortes. Elles compriment alors les petits vaisseaux et privent le muscle de l'utérus d'oxygène : c'est ce manque d'oxygène qui provoque la douleur.

Des douleurs depuis l'adolescence

L'Assurance Maladie distingue deux situations. La dysménorrhée dite primaire apparaît à l'adolescence, dans les mois qui suivent les premières règles. Elle est très courante et, le plus souvent, sans gravité. Sa fréquence diminue après 18 ans, et dans la majorité des cas, les douleurs s'atténuent ou disparaissent d'elles-mêmes au bout de quelques années.

Certains éléments la favorisent, toujours selon l'Assurance Maladie : des premières règles précoces et des antécédents familiaux de règles douloureuses. Le tabac aurait aussi un rôle aggravant.

Des douleurs qui apparaissent plus tard

La dysménorrhée dite secondaire apparaît plus tard, chez une femme qui avait jusque-là des règles peu ou pas douloureuses. Dans ce cas, l'Assurance Maladie indique qu'une cause est toujours recherchée d'emblée. C'est pour cela qu'un changement dans tes douleurs vaut la peine d'être repéré et raconté.

Que faire quand tes règles sont douloureuses ?

L'Assurance Maladie et Santé.fr citent plusieurs mesures simples, à combiner selon tes envies et ton emploi du temps. Elles font partie d'une hygiène de vie autour de ton hiver, et chacune peut se tester d'un cycle à l'autre.

De la chaleur sur le ventre

L'Assurance Maladie propose d'appliquer une source de chaleur sur ton ventre, comme une bouillotte, ou de prendre un bain ou une douche chaude. Pour Santé.fr, le repos au lit avec une bouillotte sur le ventre ou un bain chaud contribue à détendre le bas-ventre contracté. La NHS conseille d'envelopper la bouillotte dans un torchon avant de la poser sur ton ventre.

La recherche s'y est intéressée. Une revue publiée en 2018 a réuni 6 essais sur la chaleur et les règles douloureuses : leurs résultats vont dans un sens favorable, mais ils reposent sur peu d'essais, de petite taille, et les auteurs demandent des études plus solides.

Un massage du ventre

Masser ton ventre fait partie des gestes cités par l'Assurance Maladie. La NHS mentionne aussi le massage du ventre et du dos. Tu peux le faire allongée, avec des mouvements lents et une pression douce, une bouillotte à portée de main.

Du mouvement doux

L'Assurance Maladie cite des exercices doux, comme la marche ou la natation. Santé.fr invite à bouger ou à pratiquer un sport doux. La NHS ajoute le yoga et le vélo.

Une revue Cochrane de 2019 a réuni 12 essais et 854 femmes ayant des règles modérément à très douloureuses. Ses auteurs concluent, avec des preuves de faible qualité, qu'un exercice d'environ 45 à 60 minutes, trois fois par semaine ou plus, quelle que soit son intensité, pourrait réduire l'intensité des douleurs. Dans tous ces essais, l'exercice était pratiqué régulièrement au fil du mois, pas seulement pendant les règles. On ignore encore si ces résultats valent de la même façon après 25 ans. Pour bouger au rythme de tes saisons, lis l'article sur le sport et le cycle menstruel.

Du repos et du sommeil

Santé.fr conseille de prendre suffisamment de repos et de sommeil, avant et pendant les règles. Ton hiver appelle souvent un rythme plus lent : alléger ton agenda ces jours-là, quand c'est possible, laisse de la place à ce besoin.

Moins d'alcool, de café et de tabac

Santé.fr propose de renoncer à l'alcool, au café et au tabac avant et pendant les règles. L'Assurance Maladie invite à arrêter de fumer, le tabac pouvant être un facteur aggravant. La NHS conseille elle aussi de réduire l'alcool et de ne pas fumer. Une tisane chaude ou un grand verre d'eau peuvent prendre la place du café dans ta tasse ces jours-là.

Le conseil Bett'her

Prépare ton cocon dès la fin de ton automne : sors ta bouillotte et son torchon, prévois une marche ou une séance de natation dans la semaine, et garde un soir libre pour ton premier jour d'hiver. Le jour venu, tu n'as plus qu'à t'installer.

Pourquoi noter tes douleurs d'un cycle à l'autre ?

Une douleur se raconte plus facilement quand elle est notée. Sur un carnet, inscris pour chaque cycle le jour où la douleur apparaît, sa durée, son intensité sur une échelle de 0 à 10, l'endroit où tu la ressens et ce qu'elle t'a empêchée de faire. Ajoute ce que tu as essayé : bouillotte, marche, bain chaud. La méthode est détaillée dans l'article sur le suivi de ton cycle avec un carnet.

Au bout de quelques mois, tu connais ton propre profil. Tu repères plus vite un changement, comme des douleurs qui deviennent plus fortes ou qui arrivent après plusieurs années de règles peu douloureuses, deux situations que cite Santé.fr. Et le jour où tu en parles à une professionnelle ou à un professionnel, tes notes donnent des mots précis à ce que tu vis. Pour garder tes repères sous la main, télécharge le livret gratuit pour comprendre ton cycle.

Quand en parler à un professionnel de santé ?

Pour un premier épisode de règles douloureuses, ton pharmacien peut te conseiller, selon l'Assurance Maladie. Consulte ton médecin si tes douleurs persistent malgré les médicaments conseillés, apparaissent à l'âge adulte alors que tes règles étaient peu douloureuses, s'aggravent, durent plusieurs jours avant et après les règles, ou t'empêchent d'aller en cours ou au travail. Parles-en aussi en cas de fièvre, de pertes vaginales inhabituelles, de saignements entre les règles, de règles très abondantes ou de douleurs pendant les rapports sexuels. Ces douleurs peuvent parfois être liées à une endométriose, un fibrome ou des polypes de l'utérus, que ton médecin peut rechercher. Enfin, si tu utilises des tampons ou une cup et qu'une forte fièvre, des vomissements, une diarrhée ou un malaise surviennent pendant ou juste après tes règles, l'Assurance Maladie décrit une urgence, le choc toxique : demande une aide médicale sans attendre.